这是一辆大众（Volkswagen）ID.3电动汽车。在德国，这款车的最优惠价格大约为34,000欧元。然而，在中国，消费者只需不到一半的价格，就能买到几乎相同的车型。这是为什么呢？
作为德国汽车制造业的领头羊，大众在中国市场上正面临一场激烈的价格战：为了维持市场份额，大众被迫大幅降价。这是因为中国市场竞争愈发激烈，外国汽车制造商正在迅速失去市场地位：销售业绩下滑、市场份额缩减，并且在产品测评中屡遭批评。与此同时，中国本土汽车制造商正在崛起，并积极拓展全球市场。那么，全球各大汽车品牌为何在中国这个重要市场上突然接连受挫？这有多大程度上是因为中国政府的产业政策，又有多少原因是由于这些大型车企的战略失误？具有明显竞争优势的中国电动汽车又将如何改写全球汽车产业格局？德国大众等传统车企是否还有出路呢？
这一切的故事要从1978年说起。那一年，中国刚刚从“文化大革命”的浩劫中走出，正处于积贫积弱的状态，但对汽车的需求却十分旺盛。因此，北京将目光投向了德国。同年，由中国工业部部长率领的代表团，突然出现在大众汽车总部，沃尔夫斯堡。
1984年，时任德国总理科尔（Helmut Kohl）飞往中国，参加了上海大众汽车公司的奠基仪式。这标志着中德合资的正式启动。大约在同一时期，美国Jeep也尝试在中国开设合资企业，但进展并不顺利。而大众却顺风顺水。之后发生的事情大家都知道了：当年那个积贫积弱的国家，如今已经发展成为全球经济大国，国民收入大幅提高，私家车市场也迎来了蓬勃发展。大众的成功吸引了丰田、通用、福特等国际知名车企纷纷进军中国，但都未能取得大众同样的辉煌。到21世纪初，大众在中国轿车市场的份额曾高达50%。
然而，伴随成功而来的却是隐忧，那就是越来越高的依赖性。大众汽车与中国市场的关系愈发紧密，但其销售量主要依靠传统燃油车型。与此同时，中国政府也希望能够培育自己的汽车工业。然而在传统燃油车领域，中国并未取得多少成果。因此，中国决定转向新的技术。
2001年，中国决定为电池驱动汽车、燃料电池和混合动力汽车的研发项目提供资金支持。但真正的转折点发生在2008年。汽车工程师出身的万钢成为中国科技部部长，并且他还是特斯拉的忠实车迷。在万钢的领导下，中国科技部首次引入了新能源电动车的购置补贴政策，推动电动汽车加入了出租车和公务用车的行列。可以说，电动汽车在中国逐渐发展壮大。
如今，中国电动汽车的整个产业链已经成形。中国凭借其强大的工业技术优势，在电池生产和矿物精炼领域建立了主导地位。比亚迪这样的老牌车企，凭借在电池领域的经验，在电动汽车市场上占据了重要地位。与此同时，像零跑（Leapmotor）和蔚来（Nio）这样的初创企业也迅速崛起。中国政府不仅提供补贴和政策支持，还通过廉价资本或股权投资的方式，为这些年轻企业注入了强大的活力。
然而，新兴的中国电动汽车市场曾经也面临一个问题：产品质量无法与国际品牌竞争。不过，这一问题很快得到了改善。特斯拉在中国设厂之后，为中国电动汽车市场带来了新的标准和竞争压力。中国供应商在按照特斯拉的标准生产配件后，也能为本土车企提供类似质量的零部件。几乎在一夜之间，中国汽车品牌突然提升了制造能力，价格更具竞争力，质量也达到了国际水准，甚至在某些方面超过了西方竞争对手。2021年，中国电动汽车市场迅速膨胀，销量比前一年增加了170%，达到约300万辆，占据了全球电动车销量的一半。其中，比亚迪成为了销售冠军，而特斯拉仅排在第三。
在这个电动汽车时代，中国车企第一次站到了全球舞台的中心，成为国际市场上强有力的竞争者。然而，这些传统汽车巨头似乎仍未意识到危机的来临。尽管他们拥有规模优势，但在电动汽车领域，规模优势并不一定能复制。传统车企在电池制造成本和软件开发方面遇到了难题。他们或许拥有最优秀的汽车工程师，但在软件开发上却并不擅长。这一弱点在大众ID.3系列电动车发布时暴露无遗。人们发现其操作系统存在漏洞且运行迟缓，而车主还必须到车行才能更新系统。相比之下，中国车企早已实现了远程系统更新。
除了大众，奔驰和丰田也在中国因软件问题不得不召回产品。即便是特斯拉，也因软件问题进行过大规模召回。与中国车企相比，大多数外国品牌在电动车领域显得束手束脚，缺乏创新亮点，比如自拍摄像头或车载KTV。
大众汽车高层早期忽略了软件问题，并误读了中国市场的需求。尽管认识到这些问题是改进的第一步，但包括大众、丰田和本田在内的许多车企仍然在被这些问题困扰。更糟糕的是，这些外国品牌电动车在中国的市场吸引力正逐渐下降。随着中国消费者民族主义情绪的提升，外国车企在价格、可靠性和性能上面临的挑战越来越大。
那么，大众该怎么办呢？目前唯一的办法似乎只有降价。过去几个月，大众汽车在中国大幅降价，这与其说是一种策略，不如说是无奈之举。中国市场已经高度饱和，各大车企都在拼尽全力保住市场份额。今年8月，大众汽车销量因为降价而激增，但由于消费者对燃油汽车的兴趣逐渐下降，大众在中国市场的总体份额依然在下滑。
可以说，西方传统车企在中国市场上上了惨痛的一课：依赖旧有优势是行不通的，也不要低估中国政府的产业政策。大众正试图弥补失误，比如通过投资中国科技行业来重新夺回市场。大众与中国软件开发公司中科创达（Thundersoft）成立了合资企业，并大举入股小鹏汽车，计划于2026年共同开发两款新车型。
然而，时间不等人。中国国内市场的饱和已经迫使中国车企将目光转向国际市场。如果说西方车企在中国市场的处境已经足够艰难，那么全球市场上的挑战只会更大。今年慕尼黑国际车展上，比亚迪成为最受瞩目的参展商之一，为欧洲市场推出了五款新车型。中国汽车制造商相信，不仅是中国消费者，全世界的消费者都需要更多数字化互联的汽车。